Philippe Combessie est sociologue et chercheur. A déjà publié plusieurs ouvrages sur l’enfermement carcéral dont "Prisons des villes et des campagnes ", L’Atelier 1996.

Un ouvrage utile et documenté qui reprend toutes les questions sur les fonctions sociales de la prison, l’état des politiques pénitentiaires dans différents pays avec le point des recherches de sociologues d’Europe et d’Amérique du Nord.
Comme l’indique l’intitulé de la collection, ce sont autant de repères socio-historiques qui permettent la réflexion. La référence aux travaux de Michel Foucault permet de ne plus considérer la prison comme un espace social autonome, mais plutôt sans une une perspective d’ "aller-retour" entre le dedans et le dehors.
A noter le chapitre consacré à la question de la récidive (très complet) comme révélatrice de la place que les sociétés modernes souhaitent donner à la prison.