Le texte ci-dessous analyse le dispositif en vigueur, ainsi que les projets de loi. Ces derniers devront faire l’objet de règlements d’application, dont la teneur est encore inconnue. C’est pourquoi la présentation des textes en vigueur est plus détaillée que celle de la réforme envisagée.

1) Les conditions d’octroi de la libération conditionnelle
a) La durée minimale d’exécution de la peine
Les textes en vigueur 
La liberté conditionnelle peut être octroyée aux condamnés qui ont purgé le tiers de leur peine de prison. Les personnes condamnées à perpétuité peuvent bénéficier d’une libération conditionnelle au bout de dix ans.

Selon qu’ils ont été condamnés à une peine temporaire ou à la réclusion criminelle à perpétuité, les récidivistes peuvent bénéficier d’une libération conditionnelle après avoir purgé les deux tiers de leur peine ou au bout de quinze ans.

 La réforme envisagée 
Le projet de loi relatif au statut juridique externe des détenus établit une distinction entre les condamnés dont la peine restant à purger est d’au plus trois ans et les autres.

Dans le premier cas, la libération conditionnelle pourrait être octroyée aux détenus qui ont subi le tiers de la peine, sans que la situation de récidive soit prise en compte.

Dans le second cas, les règles actuelles seraient reprises à une exception près : les récidivistes condamnés à la réclusion criminelle à perpétuité ne pourraient pas bénéficier d’une libération conditionnelle avant seize ans de détention. 

b) Le condamné
Les textes en vigueur
L’octroi de la libération conditionnelle est subordonné à la présentation, par le condamné, d’un programme de reclassement, mettant en évidence « sa volonté et son effort de réinsertion dans la société ».

Par ailleurs, la loi exclut toute mesure de libération conditionnelle en cas de « risque sérieux pour la société » ou de difficultés de réinsertion. Parmi les éléments faisant obstacle à la libération conditionnelle, elle mentionne la personnalité du condamné, son comportement en prison, son incapacité à se reclasser, son attitude à l’égard des victimes et la probabilité de récidive.

La réforme envisagée
Le projet de loi relatif au statut juridique externe des détenus établit une distinction entre les condamnés dont la peine restant à purger est d’au plus trois ans et les autres.

La présentation d’un plan de réinsertion n’est exigée que des seconds.

De même, le régime des contre-indications à la libération conditionnelle (risque de récidive, absence de moyens de subsistance, etc.) est plus strict lorsque la durée de la peine restant à purger est supérieure à trois ans.

Quelle que soit la durée de la peine restant à purger, le projet exige qu’il n’y ait pas de « risque que le condamné importune les victimes ».
 
2) La procédure
a) L’auteur de la décision
Les textes en vigueur
Les décisions de libération conditionnelle sont prises par les commissions de libération conditionnelle, instituées auprès de chaque cour d’appel (Anvers, Bruxelles, Gand, Liège et Mons) (4(*)).

Chaque commission a une composition pluridisciplinaire et rassemble trois personnes : un juge du tribunal de première instance, un assesseur en matière d’exécution des peines et un assesseur en matière de réinsertion sociale. Le juge préside la commission. Il est désigné par le premier président de la cour d’appel, de préférence parmi les titulaires d’une licence en criminologie. Les assesseurs, qui doivent avoir au moins cinq ans d’expérience professionnelle dans leur domaine, exercent leurs fonctions à temps plein et sont choisis parmi les membres des réserves constituées à cet effet tous les cinq ans. Les membres des commissions sont désignés pour trois ans. Leurs fonctions sont renouvelables une fois, pour une durée de cinq ans.

Un membre du ministère public est attaché à chaque commission, mais il n’en fait pas partie.
 
Toutes les décisions de libération conditionnelle doivent être motivées. Elles sont prises à la majorité simple, mais l’unanimité est requise lorsque le détenu n’a pas encore purgé la moitié de sa peine ou qu’il a été condamné à une peine de plus de dix ans. Les délibérations des commissions sont secrètes.

La commission de libération conditionnelle fonde sa décision sur l’avis de la conférence du personnel de l’établissement pénitentiaire, lequel sert de base à la proposition de libération conditionnelle rédigée par le directeur de la prison.

La proposition du directeur de la prison est envoyée au ministre de la justice et au parquet qui a exercé les poursuites, ce dernier devant adresser un avis motivé au ministre.

Lorsque le détenu a été condamné pour certaines infractions (infractions sexuelles, proxénétisme ou pornographie), la proposition du directeur de la prison doit inclure l’avis d’un service spécialisé dans le suivi des délinquants sexuels.

Dans certains cas (prises d’otages, homicides, coups et blessures aggravés, vols avec violences, infractions sexuelles, etc.), le parquet est tenu de recueillir l’avis des victimes ou de leurs ayants droit, à moins que ces derniers ne le souhaitent pas. Le parquet est également tenu de recueillir cet avis lorsque la victime (ou ses ayants droit) a manifesté le souhait d’« être tenue informée d’une éventuelle libération conditionnelle ou d’être entendue en vue de fournir des informations en rapport avec les éventuelles conditions qui pourraient être établies dans son intérêt » et que le coupable a été condamné à une peine de prison d’au moins un an.
 
Pour éclairer sa décision, la commission peut s’appuyer sur l’avis d’un expert. 
 
Les audiences ont lieu à la prison dont émane la proposition de libération conditionnelle. La commission entend le détenu, éventuellement assisté par un avocat, le ministère public, le directeur de la prison et toute personne dont l’avis semble utile. Elle entend aussi la victime ou ses ayants droit, à condition toutefois que le parquet ait auparavant recueilli des informations auprès d’eux et qu’ils le demandent.
 
La réforme envisagée
Le projet de loi instaurant des tribunaux de l’application des peines transfère à six chambres d’application des peines instituées près les tribunaux de première instance d’Anvers, de Bruxelles, de Gand, de Liège et de Mons les actuelles compétences des commissions de libération conditionnelle (5(*)).

Les chambres d’application des peines ont la même composition que les actuelles commissions de libération conditionnelle : un juge et deux assesseurs. Les juges d’application des peines devront avoir une expérience d’au moins dix ans comme magistrat et avoir suivi une formation spécifique. Les membres des chambres d’application des peines sont nommés pour quatre ans et leurs fonctions sont renouvelables une fois.

Afin d’assurer l’unité de la jurisprudence, un ministère public spécialisé contrôle les décisions des chambres d’application des peines.
 
 La décision est prise par le juge seul lorsque la durée de la peine restant à subir est d’au plus trois ans. Dans les autre cas, elle est prise par la chambre à la majorité des voix. 

La décision se fonde sur l’avis du directeur de la prison.

Dans un souci d’harmonisation, les pièces que le dossier du directeur de la prison doit contenir sont précisées dans le projet de loi.
 
L’avis du directeur de la prison est envoyé au parquet qui a exercé les poursuites, ce dernier devant à son tour rédiger un avis, qu’il adresse au juge de l’application des peines. 
 
 Lorsqu’il est requis, l’avis du service spécialisé dans le suivi des délinquants sexuels doit clairement préciser dans quelle mesure un traitement est nécessaire. 
 
Le juge de l’application des peines peut entendre toute personne.

La victime est entendue à sa demande. Un texte réglementaire déterminera de quelle manière elle pourra faire part de son souhait d’être entendue.

b) Les recours
Les textes en vigueur
Les décisions des commissions de libération conditionnelle peuvent faire l’objet d’un pourvoi en cassation, aussi bien de la part du condamné que du ministère public. Les recours du ministère public ont un effet suspensif.

 La réforme envisagée
Le projet de loi ne modifie pas les voies de recours.
 
3) L’exécution de la libération conditionnelle
a) Les obligations du bénéficiaire
Les textes en vigueur
Toute libération conditionnelle est assortie de la même condition générale : le bénéficiaire ne doit pas commettre de nouvelles infractions pendant le délai d’épreuve.

Les autres obligations sont décidées par la commission de libération conditionnelle. Elles doivent être adaptées à chaque cas particulier. Elles doivent favoriser la réinsertion sociale de l’intéressé (travail régulier, recherche d’un emploi, suivi d’une thérapie, dédommagement de la partie civile, etc.) et tenir compte, le cas échéant, de l’avis des victimes.

Toutefois, lorsque le bénéficiaire de la mesure a été condamné pour une infraction sexuelle, la libération conditionnelle est nécessairement subordonnée au suivi par un service spécialisé.

Le bénéficiaire d’une mesure de libération conditionnelle doit en outre être suivi par un conseiller de probation.

Les commissions préviennent les maires des communes où les bénéficiaires des mesures de libération conditionnelle s’installent. Elles délivrent des certificats de libération, lesquels mentionnent les obligations des intéressés. Ces derniers doivent les porter sur eux en permanence jusqu’à leur libération définitive. Ils doivent les faire viser par la police dans les 48 heures suivant leur libération, puis tous les six mois.

La réforme envisagée
Toute libération conditionnelle est assortie de trois conditions générales : ne pas commettre d’infractions graves, disposer d’une adresse fixe et s’engager à répondre aux convocations du ministère public, ainsi que, le cas échéant, du service de probation.

Des conditions particulières et individualisées, peuvent être imposées « si elles s’avèrent absolument nécessaires pour contenir le risque de récidive ou si elles s’avèrent absolument nécessaires dans l’intérêt de la victime ».

Le suivi des délinquants sexuels est décidé de façon discrétionnaire par le tribunal de l’application des peines.

La victime est non seulement informée du fait que la libération conditionnelle a été octroyée, mais aussi, le cas échéant, des conditions imposées dans son intérêt.
 

b) La durée du délai d’épreuve
Elle est égale à celle de la peine restant à purger sans pouvoir être inférieure à deux ans. En cas de condamnation à une peine de prison de plus de cinq ans, elle est comprise entre cinq et dix ans. En cas de condamnation à la réclusion criminelle à perpétuité, elle est de dix ans.

Les textes en vigueur
Pendant toute la durée du délai d’épreuve, la commission de libération conditionnelle est tenue au courant de la conduite des bénéficiaires de la libération conditionnelle, grâce aux rapports des conseillers de probation : le premier est rédigé dans le mois qui suit la libération et les suivants tous les six mois, sauf besoin particulier justifiant une information plus fréquente. Par ailleurs, la commission peut aussi prendre elle-même contact avec les conseillers de probation. 

La réforme envisagée
Le juge de l’application des peines est chargé du suivi de l’exécution de la libération conditionnelle.
 
4) La révocation de la libération conditionnelle
En cas d’inobservation des obligations, de récidive ou de nouvelle condamnation, la libération conditionnelle peut être suspendue, révisée ou révoquée. Il en va de même s’il apparaît que l’intéressé constitue un danger pour autrui.

La suspension est prononcée pour au plus deux mois. La révocation doit être décidée lorsque la révision n’apparaît pas suffisante ou lorsque l’intéressé n’accepte pas les nouvelles obligations qui lui sont imposées. En cas de révocation, les victimes doivent être informées.